Hearts and minds

Hearts and Minds is de uiterst controversiële film van Peter Davis over de Vietnamoorlog, die in 1975 werd bekroond met de Oscar voor Beste Documentaire. Davis schetst in de film met behulp van archiefbeelden en nieuwe interviews een onthutsend beeld van de zinloosheid van de oorlog. De film was ook de eerste die liet zien wat de impact van de oorlog op de Vietnamese bevolking was.

De reacties op de film, die verscheen toen de oorlog nog niet was afgelopen, waren zeer uiteenlopend. Sommige critici zagen de film als een meesterwerk in het genre van de politieke documentaire, tegenstanders noemden het een ongegeneerde propagandaproductie voor de anti-Vietnamoorlog beweging. De beroemde documentairemaker Michael Moore (Fahrenheit 9/11, Bowling for Columbine) zei over de film: ‘Hearts and Minds is niet alleen de beste documentaire die ik ooit heb gezien, het is misschien zelfs de beste film ooit.’ De films die Moore later zelf regisseerde, maakten veel gebruik van de technieken van Davis.

Peter Davis begon zijn carriere bij televisiestation ABC. Later werkte hij ook met veel succes als schrijver en als journalist voor onder andere The New York Times en CBS. De regisseur heeft zelf nooit beweerd een genuanceerd, tweezijdig beeld te geven in de film. Hij zag Hearts and Minds echter niet als anti-Vietnamoorlog, maar als een anti-oorlog film.

De film bevat ook bewegende beelden van Phan Ti Kim Phuc, het 9-jarige meisje dat naakt en huilend wegrent na een napalm-aanval, met haar rug vol brandwonden. De wereldberoemde foto die Nick Ut van dit moment maakte, werd in 1973 beloond met de Pulitzer Prize.